Pero da Covilhã chegou à Abissínia e não demorou
a encontrar o soberano da gente local. Aqueles etíopes eram cristãos e Covilhã
não teve dúvida disso, além de constatar que seguiam o rito copta, sendo
obedientes ao patriarca de Alexandria...
O grande líder político
a quem daquele povo era comumente chamado de negus (ou ainda elafi ou cege), e
este recebeu bem o português em seus domínios... Covilhã não tinha autorização
para deixar as dependências do reino* e no máximo podia escrever ao rei
português. Na primeira oportunidade, registrou em carta que, se de fato
existira um Preste João, “só poderia ter sido na Ásia”.
*O povo local tinha
este costume de manter no reino os forasteiros que a ele chegassem.
(...)
A sentença
cravada por Pero da Covilhã parecia colocar um fim no duradouro mito do Preste
João... Mas isso não ocorreu naqueles anos finais do século XV. Tanto é que
prevalecia o costume de referirem-se aos soberanos da África com a denominação
de Johannes (ou Joões).
(...)
Em 1495 teve início o
governo do rei D. Manuel (chamado “O Venturoso”)...
No
começo do século XVI, D. Manuel dera ordens de avanço “pelos mares Vermelho e
da Arábia” ao comandante Afonso de Albuquerque. De modo simplificado, podemos
dizer que, em que pesem os objetivos econômicos específicos, as embarcações
lusitanas alcançavam “as Índias do Preste João”.
O reinado de D.
Manuel ocorreu até 1521, e no período Portugal conseguiu expandir suas
conquistas para além da África, atingindo a Ásia e a América (com o “descobrimento
do Brasil no ano de 1500”). O rei entendia que um aliado cristão em terras
orientais ainda era algo extremamente necessário para eliminar os inimigos
muçulmanos que surgiam nos caminhos da expansão lusitana.
Talvez tenha sido na passagem de 1507 para 1508 que Afonso de Albuquerque,
já nomeado governador português para a Índia, deixou no Cabo de Guardafui, no
norte da Somália, bem “à vista da ilha de Socotorá”, dois dos “mensageiros” do
rei prontos para avançarem em terras onde esperavam descobrir o Preste João.
Pode ser até que tenham sido esses dois agentes de D. Manuel que
chegaram em 1508 aos domínios do negus, onde encontraram Pero Covilhã tornado “conselheiro
do rei”, e um outro português que havia chegado à região em 1507*... O certo é
que ocorreu uma visita de dois agentes portugueses ao local que já não era
governado pelo antigo soberano, mas sim por sua viúva (a regente Helena) que, nessa
condição de regente, aguardava a posse do futuro negus Lebna Dengel (mais tarde
também chamado de Davit ou David; a viúva Helena era sua madrasta).
* O livro cita informações de “Lendas da Índia”, de Gaspar Corrêa, que
dão conta de que, por ocasião da conquista da ilha de Sorotorá por Afonso de
Albuquerque e Tristão da Cunha, “um capelão de nome João Gomes, tendo tomado ‘muita
informação das coisas do Preste João’, resolveu contatá-lo. ‘Sem ninguém o
sentir se vestiu em trajes de mouro, e se foi à outra banda da ilha, e como
mercador se embarcou em uns zambucos (pequenos barcos usados por mercadores árabes
no Índico) de mouros, e foi ter em Zeilá, onde em companhia de mercadores foi
pela terra dentro ter nas terras do Preste João’”. Ainda de acordo com Gaspar
Corrêa, o religioso conseguiu chegar ao lendário monarca, “dando-lhe muita
conta de Portugal e das coisas da Índia, com que o Preste muito folgou, porque
viu que lhe falava a verdade, e consertava com a informação que (já) lhe tinha
dado Pero da Covilhã”.
(...)
A regente Helena
percebeu o modo como os estrangeiros levavam em boa consideração o seu povo e,
aconselhada por Pero da Covilhã, decidiu enviar uma embaixada ao rei português.
Afonso de Albuquerque recebeu essa comitiva na Índia em 1512. Ela era chefiada
por certo “armênio Mateus” e chegou a Lisboa apenas em 24/fevereiro de 1514.
Logo
que soube da chegada da “embaixada do Preste João” à Índia, D. Manuel tratou de
escrever ao papa Leão X dando conta de que possivelmente concretizariam a tão
sonhada aliança com cristãos do Oriente para combater os “infiéis” muçulmanos.
Continua em https://aulasprofgilberto.blogspot.com/2020/06/rei-do-congo-mentira-que-virou-folclore_5.html
Leia: Rei
do Congo. Editora 34.
Um abraço,
Prof.Gilberto
